Вот,  что написал однажды один из английских журналов «3D World magazine» в конце 90-х годов о культуре рэйва: «Главная изюминка рэйвовых вечеринок состояла в том, чтобы находиться в андеграунде, совершать что-то подпольное и запрещенное. И делать все таким образом, чтобы никто не мог об этом знать: ни друзья, ни знакомые, ни родители. Даже властные органы ничего не знали о происходящем».

Изначально рэйвом называли вечеринки, на которых звучала электронная музыка, а ди-джеи работали всю ночь. В дальнейшем те, кому нравились такие развлечения, создали свою субкультуру. Слово «рэйв» является слэнговым и первоначально использовалось в Лондоне в 60-х годах эмигрантами Карибских островов. Использовалось это слово для описания вечеринки.

В конце восьмидесятых данный термин уже широко используется, чтобы описать новую субкультуру, возникшую из направления кислотного хауса (acid house).  Новая  субкультура многими критиковалась, так как на современных вечеринках в свободном доступе находились наркотики, в частности, экстази.

Несмотря на свое бурное развитие, вплоть до конца восьмидесятых годов психоделическая, а также другая электронная музыка (acid house, techno) не игралась на рэйв-вечеринках Лондона и Манчестера. Acid House Summers – так назывались первые рэйверские вечеринки.

В девяностых годах произошел расцвет рэйв-культуры, и она стала неотъемлемой частью молодежного движения. Продюсеры и ди-джеи электронной музыки начали громко заявлять о себе, в результате чего появились такие всемирно известные коллективы как Westbam, The Prodigy, Scooter, A Guy Called Gerald, The Shamen. Представители рэйва стали появляться на обложках молодежных журналов, а телеканалы начали ставить в эфир кислотную музыку. В это время большую популярность обрел Love Parade в Берлине, на котором могли собраться сотни тысяч рэйверов.

В начале нового тысячелетия рэйв-движение заметно пошло на спад. По словам свидетелей этого движения, закат рэйв-культуры начал происходить уже к концу девяностых. Период развития и расширения закончился, а слово «рэйвер» внезапно вышло из европейского употребления, на смену же ему пришло старое, всем знакомое слово «клаббер».